Tisztelgés a mester előtt
Az Almagyar utcából a filmművészetbe
A tanárra, a mesterre emlékezett személyes hangvételű köszöntőjében az egykori kedvenc tanítvány Koltai Lajos, a HSC- a Magyar Operatőrök Társasága elnöke. Az oepratőr elmondta "Papiról", hogy ki tudta halászni a tehetséget a fiatalok közül. A mester önzetlenül segített tanítványainak, jókedvűen szeretett alkotni. Örömmel tekint erre a helyre, ahol meg lehet állni és őrá emlékezni.
Eger díszpolgára sokat tett azért, hogy a Filmművészeti Nyári Egyetem évtizedeken át Eger és a szakma komoly találkozója, rendezvénye legyen, hangsúlyozta Habis László köszöntőjében. Ezen a filmes találkozón a szakma részvételével egy baráti légkör alakult ki, mindez a város hírnevét öregbítette.
A polgármester nem elsősorban az operatőr művészetét méltatta, hanem az ember oldalát, gondolkodásmódját, szerénységét, barátságát. Kijelentette, hogy Illés Györgyöt nem törték meg az élet nehézségei.
Hauser zoltán, az Eszterházy Károly Főiskola rektora Illés György pedagógiai munkásságát méltatta. Beszédéban kiemelte, hogy a főiskola méltóképpen igyekszik ápolni örökségét.
A mozi épületének homlokzatán elhelyezett emléktáblát Habis László, Eger város polgármestere Hauser Zoltán, az Eszterházy Károly Főiskola rektora Koltai Lajos, operatőr-rendező és a főiskola nevében Borbás László, az Eszterházy Károly Főiskola, Mozgóképkultúra Tanszék tanársegédje, operatőr leplezte le.
A realista filmkép mesterének tartott Illés György 1914. november 2-án született Egerben.
A városi mozi vetítésein ismerkedett meg a mozgóképpel, amiért fiatalon kezdett rajongani. Miután a családja Budapestre költözött, a Könyves Kálmán körúton beinduló filmgyártáshoz ment világosítónak, Eiben István operatőr tanácsára.
1945-ig dolgozott világosítóként a Magyar Filmirodánál, majd segédoperatőr lett. 1946-tól a Mafirt munkatársaként, mint operatőr híradókat és dokumentumfilmeket forgatott.
1949-ben a Mafilm csapatához szerződött és játékfilmeket forgatott. 1949-ben ő indította el az operatőri képzést a Színház- és Filmművészeti Főiskolán, ahol tanszékvezető, majd egyetemi tanár, rektorhelyettes, és 1990-91 között rektor volt. 1990-től a Magyar Operatőrök Társaságának elnöke, 1993-tól a Duna Tv igazgatóságának tagja, 1995-től a Magyar Film- és Tv-művészek Szövetségének elnöke volt. 2006.március 24 - én a HSC közgyűlésén lemondott elnöki tisztségéről. A tagság Kende Jánost Elnöknek, Koltai Lajost Alelnöknek valamint Illés Györgyöt Tiszteletbeli Elnöknek választotta meg.
1949 és 1996 között hatvanhat film operatőre volt. Munkásságát számtalan díj, kitüntetés dícséri, és a három Oscar-díjas tanítvány. Kétszeresen Kossuth-díjas (1950, 1973), Nemzetközi Békedíjjal kitüntetett (1951), a Pécsi Játékfilmszemle operatőri díjasa (1965,1967,1969), kiváló művész (1967), a Magyar Filmszemle életműdíjasa (1994), MSZOSZ-díj birtokosa (1995), Magyar Filmkritikusok operatőri díjazottja (2000), Magyar Örökség díjas (2001). 1969-ben Oscar-díjra jelölték, megkapta a Filmkritikusok díját 1975-ben, a Belgrádi Filmfesztivál operatőri díját 1981-ben. Kölcsey Ferenc Milleniumi Díjazott (2001). 2004-ben a Magyar Mozgókép Mestere díjjal tüntették ki.
Illés György nem csak nagyszerű operatőr volt, ő újította meg a hatvanas években a magyar film képi világát. Sokáig és sokat alkotott, a pályatársak, szakmabeliek szemében is ő volt a hatvanas, hetvenes évek újító szelleme.
A negyvenes évek végétől évtizedeken át ő vezette a hazai operatőrképzést, de még az utóbbi esztendőkben végzett hallgatók is tanultak tőle. A három leghíresebb tanítványai, az Oscar-díjas Kovács László, Zsigmond Vilmos és Koltai Lajos.
